リサイクルPETボトルフレークは、廃PETボトルを破砕・洗浄して加工したものです。2022年の中国の廃プラスチック回収量は1,800万トンで、そのうちリサイクルPETは530万トン（34％）、廃棄PETボトルは400万トン（22％）生産され、2023年の中国の廃プラスチック回収量は2,000万トンを超えると予想されています。
その結果、近年、PETボトルリサイクルプロジェクトの国内需要が急増しています。しかし、リサイクルPETボトルフレークのリサイクル価格の変動は、業界全体の持続可能な発展に大きな影響を与えています。リサイクル価格の変動を引き起こす要因は具体的に何でしょうか？本稿では、いくつかの観点から考察します。
PETボトルリサイクルの背景
広く使用されているプラスチック製品として、PETボトルは世界中で大量の廃棄物を生み出しています。環境汚染と資源の浪費を減らすため、世界中でPETボトルのリサイクルと再利用が行われています。しかし、リサイクルプロセスには一連の問題が存在し、それがリサイクルPETボトルフレークの品質とリサイクル価格に直接影響を与えています。リサイクル加工のプロセス分析から、以下の4つのポイントにまとめることができます。
原料選別工程における課題
プラスチックボトルを原料とする場合、その状態によってボトルブリックとバラボトルの2種類に分類できます。ボトルブリックはさらに、五色ブリック、三色ブリック、単色ブリックに細分化されます。市場で主に流通しているのは三色ブリックで、白、青、緑のボトルが混在しています。これらのボトルブリックには、砂、油、紙などの不純物が含まれているだけでなく、一部の廃棄物雑材が混入している場合もあります。
開梱後に異物が多すぎると、再生PETボトルフレークの割合が大幅に低下します。手選別工程で注意深く選別されなかった場合、雑材が見落とされる可能性があります。また、加工工程で一部のトリミング材が完全に分離されていないと、回収材料がわずかに変色し、再生PETボトルフレークの価格に影響を与える可能性があります。
原料選別の不徹底
ボトルブリックの品質が異なるため、多くの未梱包品には様々な種類のペットボトルが混在しており、多くのPETボトルリサイクル機械はまだ100％正確な選別を実現できておらず、手作業による再選別（ゲートキーパー）も必要です。一部の特殊なペットボトルは、リサイクル工程で見落とされる可能性があります。例えば、他の材料と混ざったペットボトルは、手作業選別段階で個別に選り分ける必要があります。これらの特殊なボトルが過度に混入すると、個別分離処理が困難になります。また、大口径のアルミキャップ付きプラスチック箱や、黄変・経年劣化したペットボトルも識別・選別する必要があります。そのため、オペレーターの事前トレーニングが特に重要になります。
ラベルとキャップの分離不完全
ボトルラベルとキャップの分離が不完全であることも、リサイクルPETボトルフレークのリサイクル価格の不安定さにつながっています。ペットボトルは通常、キャップ、ボトルラベル、ボトル本体の3つの部分で構成されており、主にボトル本体のフレークをリサイクルしますが、キャップとボトルラベルもそれぞれ分離する必要があります。
ボトルキャップはPPとPEの2種類に大別され、ペットボトルラベルは熱収縮性PVCラベル、PPおよびPE粘着ラベル、ステッカーラベルに分類できます。
このうち、熱収縮性PVCラベルは破砕前にラベルを剥離する必要があり、粘着ラベルや表示ラベルは、ボトルフレークから熱洗浄・剥離した後に密度洗浄と風力選別を用いて分離することが可能です。
工程が再生PETボトルフレークの価格に与える影響
完成品の品質に影響を与える要因は多く、高温熱洗浄、複数回のリンス、脱水・乾燥、風力選別によるベール積み込みなどで問題が発生する可能性があります。
高温熱洗浄においては、温度と時間の管理が極めて重要であり、一般的には85～92℃で20分間、あるいはそれ以上加熱処理を行い、清浄度と粘度が要求を満たすことを確認します。複数回のリンスは清浄度を確保するための鍵であり、リンス回数が少ないと糊や添加剤の除去が難しく、再生PETボトルフレークの品質に影響を及ぼします。脱水・乾燥では、含水率をわずか1～2％に抑える必要があり、脱水率が高すぎると後工程の選別精度に悪影響を及ぼします。風力選別では、高品質の選別機を使用して夾雑物中の粉体や紙を徹底的に分離し、より高純度の再生PETボトルフレークを得る必要があります。
これらの工程はリサイクルPETボトルフレークの品質に密接に関係しており、プラスチックリサイクルと省力化には市場と工程の深い理解が不可欠です。
